为了获得更好的单色性和有关性的激光束，要求激光以单频振荡，在通常情况下，多横模激光器是一个多频激光器，而多纵模激光器的频率距离则更大。 激光器的振荡纵横数量，由腔长、工作物质的增益线宽和激励水平等成分所决定。由于只有处于增益线宽内的那些纵模频率才有可能真正起振，形成多纵模振荡。某些现实利用，如光通讯、激光全息、精密计量等要求激光拥有高单色性、高有关性，必须单频工作，而纵模选择又是单频工作的必要前提。

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如果由增益线宽和激励水平(阈值)所决定的激光振荡的大体频率领域为Δv，腔所允许的相邻两振荡的纵模频率距离为δv，则现实起振的纵模数量为Δv/ δv。有此可见，削减振荡纵模数(即选纵模)可通过两条蹊径来实现：一是设法压缩激光器的增益带宽Δv;二是设法增大相邻两振荡纵模之间的频率距离δv。

对于纯均匀加宽介质的激光器，无论有几多频率满足空腔振荡前提并落在增益线宽内，往往只是一个频率(纵模)获得大于损耗的增益形成激光振荡。在均匀加宽介质激光器内，通过增益鼓和效应，某一模式逐步把其他的模式振荡抑造下去，最后只剩一个纵模振荡的景象，叫做模的竞争。竞争优胜的模式往往是最靠近增益线中心频率的那个。